Le 19 septembre 2026, deux Rafale de l’escadron de chasse 2/4 « La Fayette » ont survolé la commune de Roderen (Grand Est), à l’occasion de la commémoration du 110ᵉ anniversaire de la disparition de Kiffin Rockwell. Ce pilote américain était engagé aux côtés de la France durant la Première Guerre mondiale. Une délégation d’Aviateurs était également présente au sol.
Né en 1892 dans le Tennessee, Kiffin Rockwell s’engage en 1914 dans la Légion étrangère française. Blessé la même année, il rejoint l’aviation militaire française et fait partie des premiers américains à intégrer, en 1916, l’escadrille américaine N 124, aussi connue sous le nom d’escadrille La Fayette. Placée sous commandement français, cette unité était composée de volontaires américains venus combattre aux côtés des Français, avant l’entrée en guerre officielle des États-Unis. Quelques mois après avoir inscrit la première victoire de l’escadrille en abattant un biplace allemand dans le ciel français (il fut le premier pilote américain à abattre un avion ennemi pendant la Première Guerre mondiale), Kiffin Rockwell est mortellement touché le 23 septembre 1916, lors d’un combat aérien. Son appareil s’écrase aux abords de la commune de Roderen.
Le survol de la commune de Roderen par deux Rafale de l’escadron de chasse 2/4 « La Fayette », 110 ans après la disparition de Kiffin Rockwell, rend honneur à ce pionnier, et à l’engagement des américains auprès des Français. Héritiers de l’esprit des volontaires américains de 1916, les Aviateurs du 2/4 « La Fayette » ont à cœur de faire vivre l’histoire et les traditions de leurs illustres anciens.
Au fil des années, cette unité de combat de l’armée de l’Air et de l’Espace a connu les évolutions de l’aviation militaire, passant des premiers appareils en toile et en bois aux avions de combat les plus modernes, dont aujourd’hui le Rafale. L’escadron de chasse 2/4 « La Fayette » est aujourd’hui stationné sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier, et est l’une des unités des Forces aériennes stratégiques : en plus d’assurer les missions conventionnelles allouées à l’aviation de chasse française, le 2/4 « La Fayette » met en œuvre la composante nucléaire aéroportée.
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